뉴스투게더 장영주 기자 | 올여름, 피서객의 낮과 밤을 더욱 특별하게 만들 속초해수욕장이 오는 7월 4일 본격 개장한다. 8월 24일까지 총 52일간 개장하는 속초해수욕장은 체류형 야간관광 콘텐츠를 대폭 확장하며 새로운 여름 여행 문화를 제시한다. 같은 기간, 한적한 여름을 원하는 피서객을 위해 등대해수욕장도 개장하며 운영에 돌입한다.
속초해수욕장은 이미 전국 단위 수요와 인지도를 입증한 곳이다. 한국관광공사와 카카오모빌리티가 공동 발표한 ‘지난해 국민이 가장 많이 찾은 해수욕장 27곳’에 선정되며 ‘올여름 가볼 만한 지도 여름해변편’에 뽑혔다. 또한, 2025년 1월부터 5월까지 내비게이션 검색 순위에서 강원도 2위를 기록하며, 본격적인 피서철을 앞두고도 높은 관심을 입증했다.
시는 이러한 수요를 기반으로 단순 피서지를 넘어서는 ‘머무는 해변 도시’로 도약을 노리며 야간 콘텐츠 대폭 확장에 나선다. 우선, 동해안 해수욕장 최초로 진행했던 야간개장은 7월 19일부터 8월 10일까지 운영되며, 기간 중 밤 9시까지 수영을 즐길 수 있다. 또한, 야간관광 대표 콘텐츠로 정착 중인 국내 최대 규모의 백사장 미디어아트 ‘빛의 바다, Sokcho(속초)’는 같은 기간 매일 밤 9시와 10시, 하루 두 차례 운영된다.
여름 바다에 감성을 더해줄 축제 콘텐츠도 마련된다. ‘2025 속초 칠링비치 페스티벌’로 이름 붙여질 이 행사는 8월 1일부터 3일간 개최되며, 가족 단위 관광객과 젊은 세대 등 다양한 방문객이 자연 속에서 시원하고 자유롭게 휴식을 즐길 수 있도록 공연과 먹거리, 체험 등으로 채워진다. 이후 4일부터 6일까지 3일간은 무소음 DJ 파티, K-POP 랜덤 플레이 댄스 등의 프로그램도 진행될 계획이다.
시는 관광 수요에만 집중하지 않고, ‘안전’을 해수욕장 운영의 최우선 가치로 삼고 있다. 총 51명의 수상 안전관리 요원을 포함해 관계기관과의 긴밀한 공동 대응 체계를 구축했으며, 이상기후로 인한 해파리·상어 등 유해 해양생물 피해를 막기 위한 차단망도 해수욕장 개장 전 설치를 완료할 계획이다.
편의성 개선도 눈에 띈다. 무인 보관함·모래털이기·세족기를 24시간 운영하고, 임시주차장 포장을 완료해 주차 여건도 개선했다. 해변 휠체어와 장애인 쉼터 운영 등 배려 관광 요소도 함께 마련해 누구나 편리하게 이용할 수 있는 환경을 갖췄다.
한편, 여름을 대표하는 대형 공연도 줄줄이 열린다. 7월 26일 ‘싸이 흠뻑쇼 SUMMERSWAG 2025 속초’, 8월 23일 ‘워터밤 속초 2025’가 각각 개최돼 전국 관광객 유입이 기대된다. 지난해 속초시에서는 대형공연과 여름 축제로 300억 원 이상의 경제적 효과가 발생한 것으로 보고 있다.
이병선 속초시장은 “속초는 단순히 해수욕을 즐기는 공간을 넘어, 빛과 음악이 있는 야간의 체험까지 아우르는 복합 관광도시로 진화하고 있다”며, “이번 여름, 속초시는 체류형 관광도시로서의 브랜드를 확립하고 야간관광을 중심으로 여름철 관광 활성화를 이뤄낼 것”이라고 말했다.
이어서 “다양한 콘텐츠를 즐기기 위해서는 무엇보다 안전이 중요하다”라고 강조하며, “개장 이전 유해생물 방지망 설치 등 다양한 안전 대책을 펼쳐 피서객 여러분의 안전한 휴가를 돕겠다”라고 전했다.
